extraordinário

Curioso como certas coisas são. Conheci esta quinta-feira a pessoa mais rica com que alguma vez tive a oportunidade de ter contacto. O director da empresa farmacêutica Pfizer. O Dr Roger Newton ajudou a empresa a tornar-se uma das mais bem sucedidas na bolsa de valores de Wall Steet ajudando a criar a patente clínica do medicamento Lipitor, que é o medicamento mais vendido nos USA para o combate ao excesso de colesterol. A Pfizer passou de uma empresa média, para uma empresa com orçamentos anuais na ordem dos 300 biliões de dollares (só o orçamento para investigação na área do colesterol é de 800 milhões). Não satisfeito na altura em que trabalhava como químico com a direcção que a empresa estava a tomar, Dr Newton resolveu abandonar o fabuloso emprego que tinha para começar o seu próprio negócio, neste caso formando uma empresa que produz uma versão sintética da lipoproteína HDL (também conhecida como o “bom colesterol”). Parte engraçada da história, a empresa que ele criou acabou por ser comprada pela própria Pfizer por um valor de... 1.3 biliões de dollars (ver aqui ). Portanto, estamos a falar de: uma pessoa que pode ser considerada como genial, um “entrepeunor” extraordinário, e um multimilionário, que terá seguramente mais dinheiro que o papa.

Convidado pela Universidade de Connecticut e pelo Departamento de Nutrição, uma das exigências do Dr Newton foi... de falar com os alunos de Doutoramento, ver o que eles estão a estudar, quais os projectos de investigação que lideram. Como o meu orientador Jr. trabalha muito com o Dept. de Nutrição, e como eu estou no processo de começar o meu projecto de Doutoramento, fui também convidado para apresentar o que me proponho estudar.

Num ambiente totalmente descontraído, esta pessoa, que se quisesse nos “comprava e vendia” a todos umas 100 ou 200 vezes, sentado de perna traçada, atento, brincalhão, interessado, a querer saber quem era o aluno a sua frente, quais as suas motivações, quais os seus planos, a acompanhar com entusiasmo a apresentação do aluno, intervindo aqui e ali com uma pergunta ou uma sugestão. Agradecendo a apresentação do estudante, desejando boa sorte.

Este homem, se não quisesse se reunir com os alunos, ninguém o criticava. Se ele quisesse podia ter feito a sua apresentação para que foi convidado, tinha ido almoçar com as chefias, e tinha se enfiado na limusina em direcção ao aeroporto onde estava a o seu jacto privado. Mas não. Uma simpatia, uma disponibilidade, um entusiasmo inacreditável.

Quem me dera que fosse sempre assim.

curtas

Vida depois dos exames, o mundo académico não pára, e enquanto escrevo estas linhas, espero pelo feedback dos membros do meu Júri na minha proposta para o Institute Review Board (que é como é o Conselho Científico aqui da Universidade) de forma a que me seja dada a autorização para recolher dados para a tese de Doutoramento, que alias, passo a transcrever de Inglês para Português para não se dizer que não gostamos da língua materna: Influencia da prática de uma sessão de exercício em diferentes alturas do dia na diminuição da concentração de triglicéridos após uma refeição com elevado valor de gordura. Tarammm! Aparentemente temos todo o que é preciso para se fazer alguma coisa de jeito... ainda a recuperar dos exames, ainda não interiorizei na totalidade que a coisa já está ultrapassada. É quando falam comigo e me perguntam como é que está a avançar o processo para o IRB é que me sinto como um pré-Doutor, preocupado com a progressão do programa, estando num patamar onde vi os meus colegas antes de mim, com a admiração e o respeito que eles bem mereciam, e um pouco a mesma admiração e respeito que os meus colegas (e até alguns Professores) mostram. Yes!... O Katerina foi já há duas semanas, e ainda não tinha oportunidade de escrever sobre isto, apesar da vontade. Duas coisas são importantes, a primeira a impotência da humanidade para combater estes eventos da natureza, mesmo na nação mais desenvolvida do mundo. E a necessidade de se culpar alguém pelo que aconteceu, mesmo quando o que é preciso é resolver a situação.

Os exames

Fica aqui a idea do que o que vivi por causa dos exames eh motivo para desabafos da minha parte e historias de sacrificio que ate podem parecer exageradas. Eh dificil ver o que aconteceu com distancia e poder te dar um relato automatico e frio dessas 3 semanas. Talvez porque nao seja capaz, ou porque nao queira.
A um certo momento quando falava com o Volek (meu orientador jr) sobre o quanto os exames escritos estavam a exigir de mim, ele disse-me “aqui nao damos um Doutoramento a qualquer um”. Ele disse essa frase em tom de brincadeira, mas foi profetica, sem duvida. O processo de ter de passar pelos exames escritos exigiu "so" uma media de 8 horas por dia durante 5 dias. Apos 3 meses de estudo cuidado, e 3 semanas de intensidade elevada a preparar para os exames, fui apanhado de surpresa pela exigencia academica dos exames.
A primeira pergunta do primeiro exame, demorou 5 horas a responder, e sem paragens. Para eles aqui, uma pergunta "simples" eh uma pergunta no estilo "descreva o metabolismo lipidico desde a entrada dos alimentos na boca ate a degradacao de lipoproteinas no figado. A seguir descreva mecanisticamente o processo inflamatorio que leva ao desenvolvimento do processo aterosclerotico. Associe os dois fenomenos."
Uma pergunta como esta, seria o equivalente a se saber em Portugal que o corpo eh constituido de massa gorda, massa isenta de gordura e de massa ossea. Ou seja, eh a materia "base". Porque depois comecam as perguntas dificeis, "explique qual eh a accao do exercicio a nivel the alteracoes celulares que aumentem ou reduzam o processo aterosclerotico" "explique qual eh o efeito dos subtratos gerados durante a contraccao muscular na melhoria do sinal hormonal, apresente pathways, enzimas e proteinas associadas", "elabore sobre possiveis modelos onde a interaccao macronutriente e expressao genetica possa modular processos energeticos", "apresente qual eh a interaccao entre receptores nucleares e complexos hormonais/factores de crescimento na producao de agentes inflamatorios".
E isto eh, repito, o que se espera que o candiato saiba. Ja para nao falar em todas as coisas que se deves dominar com naturalidade, Fisiologia do Exercicio, Fisiologia Hormonal, Composicao Corporal. E para nao falar em toda a parte da accao da Lipoproteina Lipase que foi a materia acrescentada aos meus exames.
Mas apos 5 dias de endurance e forca de vontade, o Kraemer diz-me que os professores estao "muito satisfeitos" com as minhas respostas, e que avancamos para o processo do exame oral.
E a semana e meia que leva ate a oral, foi de uma agonia e de uma preocupacao, que quase da a sensacao, que somos um coelho apanhado nas luzes de um carro, e vamos ficar ali, paralizados. Durante a oral (as 3 horas mais dificeis da minha vida academica) conheci ate quao longe consegue ir a minha a minha coragem e determinacao. Eu sei que parece exagerado estar a escrever isto, mas se ha um momento onde o instinto de preservacao vem ao de cima eh este. Uma “seleccao natural” onde so mesmo os mais fortes sobrevivem. Ainda na analogia do coelho, o segredo eh ter a capacidade de evitar seremos atroplelados pelo primeiro carro, e depois, pelo resto do transito da auto-estrada. Como se diz por aqui, foi “fast and furious”.
Lembro-me especialmente do momento onde, apos o orientador senior ter dito que eu tinha passado o exame, e o papel que precisa de ser assinado pelos 5 membros do Juri estar a circular pela mesa, eu ter colocado a cara nas maos, e ter fechado os olhos com forca, nao sabendo muito bem como me sentir. Aliviado? Vitorioso? Feliz? Vazio? Um turbilhao de emocoes, que existindo todas ao mesmo tempo, criaram um estado unico, onde as palavras nao chegam para descrever. So ja com os papeis assinados, e com os professores a virem um por um apertar-me a mao e dar-me os parabens, um sorriso nasceu na minha face. Os meus colegas aqui so me diziam uma coisa "bem, estas com muito melhor aspecto agora do que estives-te durante estas ultimas 3 semanas".

Agora eh continuar com o processo. Segunda feira entrego o pedido de autorizacao para a recolha de dados no "Conselho Cientifico" aqui da Universidade, e se tudo correr beme starei em final de Outubro a juntar os dados para uma tese de Doutoramento que se quer forte e com a possibilidade de produzir um dois papers com muita qualidade e com avanco no conhecimento cientifico.